緑内障は、眼球内の圧力（眼圧）が高くなり、視神経を傷め、視野（見える範囲）が狭くなり、放置すると失明のおそれのある病気です。
緑内障には急性と慢性のものがあります。急性緑内障は、激しい痛みを伴い、突然視力が低下する恐ろしい病気です。しかし、眼科医がしっかり診断し、適切な治療を行うと、大半は元通り回復できます。
慢性緑内障は、非常にゆっくり進行するタイプで、自覚症状はかなり進行しないと出てきません。緑内障の中で、最も多いもので、検診や人間ドックなどでの検査で異常を指摘され、発見されることが多い病気です。
眼球の中は、房水という水が循環して栄養を運んでいますが、何らかの理由でこの流れがうまくいかず、バランスが崩れ圧力（眼圧）が上がってしまうと考えられています。この眼圧も緑内障発生の重要な因子ですが、最近は眼圧が上がらない緑内障が多く見つかり、眼圧以外にも年齢的な変化、血流障害などが考えられています。
急性緑内障の症状は、前に述べたように、急激な眼痛や頭痛、電灯の周りに虹が架かって見えたりする光輪視、カスミなどがあげられます。時には吐き気が伴い、消化器の病気と間違われることもあります。
慢性緑内障は、発病してもかなり進行するまで自覚症状はありません。進行すると視野に暗点（見えない点）が出ますが、これでも気づかない人が多くいます。痛みのような強い症状は全くなく、見にくいとか目が疲れるなどの症状がほとんどです。進行してしまった症状は、回復しません。
自覚症状が出る前でも、目の神経などに特有の変化が出てきます。健診や、人間ドックでは、この変化を見て注意を促します。このようなときは、*2)眼科医に相談を受けてください。
眼底に現れる変化は、視神経の変化と、網膜の変化です。
視神経上の陥凹（白い部分）の拡大。視神経下方の出血と、神経から左下方に伸びる扇状の黒い部分（視神経繊維層の脱落）。これらの変化はOCT-光干渉断層計を使用することで、より正確に計測できます。
緑内障に関する大がかりな疫学調査が平成１２年に行われ、４０歳以上の約６％に緑内障が見つかっています。年齢が上がると有病率も上がり、７０歳以上では１３．１１％と上昇します。このほとんどが慢性の緑内障でした。
急性の緑内障は、早期にもしくは予防的にレーザー治療を行うことによって、発症を抑えることが出来ます。
慢性緑内障は、通常は点眼薬の治療から開始します。以前と比較して、点眼薬も多様になり、治療の選択が広がりました。大半の人は点眼薬だけで眼圧を下げ、進行を防ぐことが出来ます。点眼薬の効果が不十分だったり、病気が進行するようであればレーザー治療や手術を行うときがあります。
